Estados Unidos ha sido históricamente un destino principal para la inmigración mundial, albergando más inmigrantes que cualquier otro país. Actualmente, alberga a casi una quinta parte de los migrantes internacionales del mundo, provenientes de casi todos los rincones del planeta. Los datos recogidos por el Pew Research Center nos proporcionan una visión clara de la situación de los inmigrantes en el país, incluyendo su distribución geográfica, origen, estatus legal y contribuciones al mercado laboral.
¿Cuántos inmigrantes viven en Estados Unidos?
En 2023, la población nacida en el extranjero en Estados Unidos alcanzó un récord de 47.8 millones, lo que representa el 14.3% de la población total del país. Este crecimiento marca el mayor incremento anual desde el año 2000, con un aumento de 1.6 millones de personas respecto al año anterior. La proporción actual de inmigrantes es la más alta desde 1910, aunque aún no ha superado el récord histórico del 14.8% establecido en 1890.
Este crecimiento ha sido impulsado en gran medida por cambios en las leyes de inmigración, especialmente después de la reforma de 1965, que permitió una mayor diversidad en los países de origen de los migrantes.
¿De dónde provienen los inmigrantes en EE. UU.?
Los inmigrantes en Estados Unidos provienen de diversos países, aunque México sigue siendo el principal país de origen. En 2022, aproximadamente 10.6 millones de inmigrantes residentes en EE. UU. nacieron en México, lo que representa el 23% de la población inmigrante del país. Otros grupos importantes incluyen a personas originarias de India (6%), China (5%), Filipinas (4%) y El Salvador (3%).
En cuanto a las regiones, los inmigrantes de Asia representan el 28% del total de inmigrantes en EE. UU., mientras que los de América Latina (sin contar México) constituyen el 27%. Otras regiones incluyen Europa (12%), África subsahariana (5%) y el Medio Oriente y África del Norte (4%).
Cambios en los países de origen a lo largo del tiempo
Antes de la reforma de 1965, la mayoría de los inmigrantes procedían de Europa occidental y septentrional, con restricciones para la inmigración asiática. Sin embargo, la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1965 y la Ley de Inmigración de 1990 promovieron la inmigración desde Asia y América Latina, lo que llevó a una mayor diversidad en los inmigrantes que llegaron en las décadas posteriores. Desde 1965, aproximadamente 72 millones de inmigrantes han llegado a Estados Unidos, en su mayoría de América Latina y Asia.
Inmigración reciente
En 2022, los países que más inmigrantes aportaron fueron México (150,000), India (145,000) y China (90,000). Otros países que contribuyeron de manera significativa fueron Venezuela, Cuba, Brasil y Canadá, con aproximadamente 50,000 a 60,000 inmigrantes cada uno.
La tendencia de los principales países de origen ha cambiado en las últimas dos décadas. Hasta 2007, los inmigrantes hispanos superaban en número a los asiáticos. Sin embargo, desde 2019, la migración desde América Latina ha aumentado nuevamente, en parte debido a la inmigración no autorizada, superando nuevamente a la migración asiática.
Estatus legal de los inmigrantes
El 77% de los inmigrantes en Estados Unidos residen legalmente en el país. De estos, el 49% son ciudadanos naturalizados, el 24% son residentes permanentes legales y el 4% son residentes temporales. Por otro lado, el 23% de los inmigrantes son indocumentados, lo que equivale a unos 11 millones de personas en 2022.
A pesar de una disminución en la población de inmigrantes indocumentados desde 2007, en 2022 se observó un crecimiento por primera vez en más de una década. La mayor parte de los inmigrantes indocumentados provienen de México, aunque la proporción de mexicanos ha disminuido del 57% en 2007 al 36% en 2022, en gran parte compensado por el aumento de inmigrantes de otras regiones, como Asia y América Latina.
Inmigrantes indocumentados y protecciones temporales
Una proporción creciente de inmigrantes indocumentados cuenta con protecciones temporales que les permiten residir y trabajar en Estados Unidos. En 2022, aproximadamente 3 millones de inmigrantes indocumentados estaban bajo alguna forma de protección temporal, incluidos los beneficiarios del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) y los que tienen Estatus de Protección Temporal (TPS).
Además, unos 500,000 inmigrantes llegaron a finales de 2023 bajo programas de protección especiales para personas de Ucrania, Cuba, Haití, Nicaragua y Venezuela, aunque muchos de estos inmigrantes no estaban incluidos en las estimaciones de 2022.
Ciudadanía y naturalización
En el año fiscal 2022, cerca de 1 millón de inmigrantes legales se convirtieron en ciudadanos de Estados Unidos a través del proceso de naturalización, cifras ligeramente inferiores a los récords alcanzados en 1996 y 2008. Si bien la mayoría de los inmigrantes elegibles para la ciudadanía solicitan la naturalización, algunos no lo hacen por barreras personales o económicas, como dificultades con el idioma o el costo del proceso.
Distribución geográfica de los inmigrantes
En 2022, la mayoría de los inmigrantes vivía en cuatro estados principales: California (23%), Texas (11%), Florida (10%) y Nueva York (10%). Además, el 63% de la población inmigrante del país estaba concentrada en 20 áreas metropolitanas, siendo las de Nueva York, Los Ángeles y Miami las de mayor población inmigrante.
Inmigrantes en el mercado laboral
En 2022, más de 30 millones de inmigrantes formaban parte de la fuerza laboral estadounidense, de los cuales 8.3 millones eran trabajadores indocumentados. Aunque la proporción de trabajadores inmigrantes ha aumentado ligeramente desde 2007, la proporción de trabajadores indocumentados ha disminuido del 5.4% en 2007 al 4.8% en 2022.
Nivel educativo de los inmigrantes
Aunque los inmigrantes suelen tener niveles educativos más bajos que la población nacida en EE. UU., esta tendencia varía según la región de origen. En 2022, el 25% de los inmigrantes mayores de 25 años no había completado la educación secundaria, en comparación con solo el 7% de los nacidos en Estados Unidos. Sin embargo, los inmigrantes tienen una probabilidad similar de tener una licenciatura o un título superior (35% frente al 36% de los estadounidenses nativos).
Los inmigrantes de regiones como México y América Central tienden a tener niveles educativos más bajos, mientras que aquellos de Asia del Sur tienen una mayor probabilidad de haber completado una licenciatura o más (72%).
Dominio del inglés entre los inmigrantes
Cerca del 54% de los inmigrantes en Estados Unidos hablan inglés con fluidez, ya sea porque hablan inglés muy bien (37%) o porque lo hablan exclusivamente en casa (17%). El español es el idioma más hablado en los hogares de inmigrantes (41%), seguido del chino (6%) y el tagalo (4%).
Conclusión
Estados Unidos sigue siendo un imán para los inmigrantes, con una población diversa que continúa creciendo y cambiando con el tiempo. Estos inmigrantes aportan significativamente a la fuerza laboral, la cultura y la sociedad en general, a pesar de los desafíos que enfrentan, incluyendo barreras lingüísticas y complejidades en el estatus legal. El futuro de la inmigración en el país dependerá de las políticas y las condiciones socioeconómicas tanto en EE. UU. como en los países de origen de los inmigrantes.
