O National Interest Waiver (NIW) é uma opção chave dentro das categorias de imigração baseada no emprego, especialmente para profissionais altamente qualificados que procuram um green card sem passar pelo processo de certificação de trabalho (PERM). Este artigo explora em pormenor o que é a NIW, como funciona e porque é que a sua utilização aumentou desde 2021, com base nas últimas actualizações e alterações do USCIS implementadas durante a administração Biden.
O que é a Isenção de Interesse Nacional (NIW)?
O NIW permite que certos cidadãos estrangeiros altamente qualificados obtenham uma isenção de um requisito de patrocínio do empregador e do processo de certificação de trabalho (PERM), demonstrando que sua presença nos Estados Unidos é de interesse nacional. Esta categoria insere-se na segunda categoria de preferência baseada no emprego (EB-2).
Critérios de elegibilidade
De acordo com as orientações da USCIS, os requerentes de um NIW devem cumprir três factores estabelecidos na decisão Matter of Dhanasar (2016):
Mérito substancial e relevância nacional: o trabalho proposto deve ser benéfico para os EUA em áreas-chave como saúde, tecnologia, energia renovável, entre outras.
Capacidade do indivíduo para fazer avançar o projeto: o candidato deve demonstrar experiência, formação e competências que garantam o êxito da proposta.
Benefício para os EUA: A eliminação da necessidade de um patrocinador e do processo de certificação de trabalho deve ser mais benéfica do que as alternativas tradicionais.
Principais alterações às orientações do USCIS (2022)
Em janeiro de 2022, a administração Biden emitiu novas orientações que expandiram o escopo do NIW, com foco na atração de talentos nas áreas de ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM). As actualizações incluíram:
Exemplos de testes específicos para áreas técnicas complexas.
Maior clareza sobre como avaliar as credenciais e realizações dos candidatos, considerando o impacto nacional das suas propostas.
Estas melhorias visam atrair talentos de alto nível que podem contribuir significativamente para o desenvolvimento económico e tecnológico dos EUA.
NIW sob a administração Trump
Durante a administração Trump, as políticas de imigração para trabalhadores altamente qualificados e programas como o NIW foram afectados por uma postura mais restritiva. Embora não tenham sido implementadas alterações específicas aos critérios do NIW, os advogados de imigração e os empregadores notaram que o USCIS adoptou uma abordagem mais rigorosa na adjudicação destes pedidos. Verificou-se um aumento dos Pedidos de Provas (RFEs) e das rejeições devido a interpretações mais conservadoras dos requisitos legais.
Estas políticas desencorajaram muitos profissionais estrangeiros de se candidatarem ao NIW, resultando numa diminuição significativa dos pedidos aprovados durante este período. Esta situação contrasta com a administração Biden, que inverteu esta tendência ao facilitar o acesso e clarificar as diretrizes para as categorias STEM.
Impacto nos pedidos e nas aprovações
A mudança de política teve um impacto imediato no número de pedidos e aprovações. De acordo com os dados mais recentes:
De 2021 a 2022, as aplicações NIW aumentaram 51%, de 14,610 para 21,990.
Em 2023, os pedidos aumentaram mais 81%, para 39.810.
Embora os pedidos tenham aumentado, a taxa de aprovação caiu de 90% para 80% em 2023 devido ao aumento do escrutínio dos pedidos.
Esta tendência realça a importância de apresentar um caso forte e bem documentado para garantir o sucesso.
Vantagens do NIW em relação a outras opções
Evitar o processo PERM: Este programa dispendioso e moroso pode atrasar significativamente o tempo de obtenção de um “green card”.
Auto-petição: Os requerentes não necessitam de um empregador patrocinador, o que proporciona uma maior flexibilidade.
Foco nas áreas STEM: As diretrizes recentes favorecem os profissionais de áreas científicas e técnicas fundamentais para os EUA.
Desafios e maior controlo
Apesar das vantagens, os advogados de imigração salientam que os funcionários da USCIS estão a aplicar um controlo mais rigoroso, solicitando mais provas nos casos NIW. Isto realça a importância de trabalhar com um advogado de imigração experiente que possa preparar um caso forte e cumprir os requisitos exigidos pelas autoridades.
O NIW é adequado para si?
O NIW é uma opção atractiva para profissionais altamente qualificados em áreas como a saúde, tecnologia, educação e energia. No entanto, devido à complexidade dos requisitos e ao aumento do controlo, é essencial procurar aconselhamento jurídico especializado para avaliar a sua elegibilidade e apresentar um caso de sucesso.
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